Un equipo de científicos de la Universidad de Queensland (UQ) en Australia, recién descubrió un tipo previamente desconocido de célula que elimina los desechos del cerebro. Sus hallazgos permitirán aumentar nuestra comprensión sobre la biología cerebral y sobre enfermedades tales como la demencia y la apoplejía (accidente cerebrovascular).
Los investigadores dieron a conocer este nuevo tipo celular linfático en la revista Nature Neuroscience.
La célula fue hallada en el pez cebra de agua dulce, que proporciona un modelo útil para estudiar la biología humana ya que muchas de sus células y órganos son similares a los nuestros.
Otra ventaja de usar el pez cebra es que son transparentes, y los investigadores fueron capaces de utilizar microscopios de luz avanzados para observar lo que estaba ocurriendo en sus cerebros.
El autor principal Ben Hogan, profesor asociado en el Instituto para la Biociencia Molecular de la UQ, señaló: “Es raro descubrir un tipo celular en el cerebro del que no sabíamos previamente, en particular un tipo de célula que no esperábamos que estuviera ahí“.
El sistema linfático tiene tres funciones principales: es parte del sistema inmunológico; devuelve el fluido proveniente de los tejidos a la sangre; y absorbe los nutrientes solubles en grasa y las grasas del tracto digestivo, transportándolos al torrente sanguíneo.
A su vez, dicho sistema posee los siguientes componentes: un fluido llamado linfa que es similar al plasma sanguíneo; vasos que transportan la linfa; y órganos —como los ganglios linfáticos, las amígdalas, el timo y el bazo—.
Es similar al sistema cardiovascular en cuanto a transportar fluido a través de una red de vasos que permea casi todo tipo de tejido en el cuerpo.
Sin embargo, mientras que el sistema cardiovascular posee una bomba —es decir, el corazón— para mover la sangre a través de los vasos, el sistema linfático depende de la contracción del músculo liso en sus paredes del vaso, junto con el movimiento del músculo esquelético y la respiración para empujar la linfa.
Durante mucho tiempo, se pensó que el cerebro no tenía vasos linfáticos, pero un reciente descubrimiento reveló que sí los tiene, y que la razón por la que los científicos tardaron tanto en encontrarlos fue porque estaban “muy bien ocultos”.
Ahora, en el nuevo estudio, los investigadores de la UQ concretaron otro sorprendente hallazgo al descubrir que el cerebro también puede contener células linfáticas aisladas, que ayudan a limpiar los desechos que se escapan del torrente sanguíneo.
“Las células parecen ser la versión del pez cebra de las células descritas en los humanos como ‘mato’ o células cargadas de lípidos“, destacó el profesor Hogan.
En los seres humanos, estas células “eliminan las grasas y los lípidos del sistema, pero no se sabía si eran de naturaleza linfática“, añadió.
Cuando el exceso de grasas y otros desechos se escapa del torrente sanguíneo hacia el tejido circundante, el sistema linfático lo elimina para evitar daños en los órganos, explicó Hogan.
Usando microscopios de luz avanzados, los investigadores pudieron examinar de cerca el cerebro del pez cebra, apreciar las células, y observar detalladamente cómo se desarrollan y trabajan.
Hogan subrayó que normalmente, las células linfáticas se convierten en vasos linfáticos que transportan la linfa.
En consecuencia, se sorprendieron al descubrir que “en el cerebro del pez cebra adulto estas células existen individualmente, son independientes de los vasos y recogen los residuos que ingresan al cerebro desde el torrente sanguíneo“.
“Nuestro enfoque ahora es investigar cómo funcionan estas células en seres humanos y ver si podemos controlarlas con fármacos existentes para promover la salud del cerebro, y así mejorar nuestra comprensión respecto a enfermedades neurológicas como el accidente cerebrovascular y la demencia“, concluyó el investigador.
Información: http://www.salud.carlosslim.org
Imagen: Buena Salud
