El mejor índice de eficiencia (PER) de Michael Jordan fue de 31.71. LeBron James alcanzó un máximo de 31.67. Se estima que Wilt Chamberlain registró el récord histórico de 31.82 en la temporada 1962-63.

Y ahora Stephen Curry se dispone a superarlos a todos con creces, con el mejor PER que hayamos visto hasta ahora.

Pero, ¿realmente significa eso que Curry está teniendo la mejor temporada de todas las épocas? Veamos.

Sobre el PER

El índice de eficiencia (PER) es una cifra que resume las estadísticas de un jugador, diseñado por John Hollinger, exmiembro de ESPN. Basketball Reference estima el PER para las temporadas anteriores a 1977-78 (cuando se comenzó a seguir una versión moderna de las estadísticas), lo que significa que el récord de Chamberlain "no es oficial".

El índice de eficiencia de Curry se sitúa en 32.3 con con un cuarto de la temporada por jugarse. Ya rompió su propio récord de triples en una temporada y se convirtió en el primer jugador de la historia que alcanza 300 triples en una sola temporada. Es el MVP actual y está en vías de convertirse en el primer MVP unánime de la historia.

Ah, casi lo olvido, su equipo está 56-6. Los Golden State Warriors, campeones defensores, están a 17 triunfos de establecer el récord de más victorias en una misma temporada. Vaya currículum.

Pero más allá del PER, deberíamos examinar estadísticas más avanzadas para determinar si Curry está realmente jugando mejor que nadie en la historia.

¿La mejor temporada en cuanto a puntos anotados en la historia?

Comencemos por enfocarnos en la mejor habilidad de Curry: su capacidad de anotación. Desde el punto de vista estadístico, los jugadores anotadores ayudan a sus equipos de dos modos: creando oportunidades para anotar y aprovechándolas de forma eficiente.

Medimos esas dos habilidades con el índice de uso (el número de jugadas que un jugador usa, medido como porcentaje de anotaciones individuales con un intento de tiro, una visita a la línea de tiro libre o una pérdida de balón) y el porcentaje real de tiros encestados (puntos anotados por intento de tiro o visita a la línea de tiro libre).

Estas habilidades suelen estar en conflicto. Si un jugador usa más jugadas, su eficiencia tiende a bajar, naturalmente. Más tiros, por lo general, significan más tiros malos. Pero ese no es el caso de Curry, quien puede hacer más tiros sin perder eficiencia.

Si se representan gráficamente estas dos habilidades para jugadores desde 1977-78, dividiendo el porcentaje real de tiros encestados entre el promedio de liga, para reflejar los cambios en la eficiencia de tiros típica a lo largo del tiempo (TS+), encontrará que, normalmente, hay un límite de qué tan buenos pueden ser los jugadores en ambas habilidades simultáneamente. John Hollinger fue uno de los primeros en escribir sobre este efecto y Evan Zamir estudió esta frontera en el 2012.

Desde entonces, Kevin Durant y LeBron James apenas superaron este límite.

En cambio, Curry lo está destruyendo en el 2015-16; esta nueva referencia está representada en rojo en este gráfico.

He creado el "porcentaje real de tiros encestados ajustado", que combina ambas habilidades de crear y convertir las oportunidades de encestar en una sola estadística.

De nuevo, al dividir esto entre la eficiencia típica de la liga (ATS+), Curry se encamina a romper el récord esta temporada:

Al aumentar su volumen de triples sin sacrificar precisión, Curry ha desafiado la relación inversa habitual entre el índice de uso y el porcentaje real de tiros encestados.

Está usando jugadas a un ritmo récord en su carrera, al tiempo que está encestando con mayor eficiencia que nunca -es mucho más eficiente que cualquier máximo anotador de la historia-. No existe ningún jugador con, por lo menos, 1500 minutos que haya superado un TS+ de .680 con un índice de uso superior al promedio de liga (20%).

Por lo tanto, todo indica que esta será la mejor temporada en cuanto a anotaciones, considerando la eficiente y prolífica habilidad de Curry para sumar puntos en el tablero de anotaciones.

¿La mejor temporada ofensiva en general?

La habilidad para anotar de Curry no es suficiente por sí sola para medir su habilidad ofensiva. Notará algo sobre los jugadores de la lista anterior, como me sucedió al argumentar el caso a favor de Curry como MVP el año pasado: todos ellos son jugadores de ataque.

Curry ya había registrado la mejor combinación de anotaciones y eficiencia para un base en el 2014-15, y ya ha superado el récord esta temporada.

En consecuencia, la ventaja de Curry aumenta si tenemos en cuenta su función de creación. El único jugador en la lista con un mejor índice de asistencias que Curry esta temporada (8.4 por 100 posesiones) es... Curry la temporada pasada.

Después está el asunto de cómo las anotaciones de Curry abren la pista para sus compañeros de equipo debido a la atención defensiva que atrae, un concepto que denomino "gravedad".

Cuando Tom Haberstroh usó datos de SportVU para cuantificar la gravedad, Curry tenía la puntuación más alta en lo que se refiere al respeto de los defensas en la liga en el 2013-14. Esta cifra no ha parado de crecer, ahora que Curry es un peligro desde cualquier lugar del lado de su equipo de la línea central. Con solo poner el pie sobre la cancha, Curry les hace la vida más fácil a sus compañeros de equipo.

Al sumar todos estos factores, la pregunta en realidad no es si Curry está teniendo su mejor temporada ofensiva, sino si existe alguien que esté siquiera cerca de él.

La respuesta es sencilla, nadie está siquiera cerca, si analizamos el box plus-minus (BPM). Basado en técnicas similares al positivo-negativo real de ESPN, el BPM fue creado por Daniel Myers y puede ser consultado en Basketball-Reference.com. Evalúa qué tan bien predicen las estadísticas el impacto de un jugador en el equipo, medido a través del positivo-negativo ajustado.

En términos de impacto ofensivo, según el BPM, Curry supera por 13.1 puntos por 100 posesiones al jugador promedio esta temporada, lo cual es 3.3 puntos por encima del siguiente jugador, Michael Jordan durante la temporada 1987-88 (MJ registró 9.8 en BPM ofensivo). La diferencia entre Curry y Jordan es mayor que la diferencia entre Jordan y la sexagésima mejor temporada en BPM ofensiva.

¿La mejor temporada en la historia?

Dado que el PER tiende a pesar mucho en las estadísticas ofensivas, no es ninguna sorpresa que Curry registre el mejor PER en la historia. Dicho esto, incluso las estadísticas que dan una visión más completa de la ofensiva y defensiva, colocan a Curry en la cima.

Su BPM total de 13.2 superaría el 2008-09 de LeBron James (+13.0) para registrar la mejor temporada desde que se comenzaron a medir los balones perdidos en 1973-74.

Y el .337 de aportación a la victoria (win share) por 48 minutos sería la mejor en la misma época. Solo Kareem Abdul-Jabbar, con .340 en 1971-72, ha sido mejor, usando las estadísticas estimadas de Basketball-Reference.

El único disidente sobre una base por minuto es el RPM. El RPM de +10.1 de Curry es el mejor en la NBA esta temporada, pero ocupa el sexto lugar en la base de datos de RPM a partir del 2000-01, detrás de dos temporadas de James, dos de Kevin Garnett y una de Chris Paul.

Aun así, el consenso favorece a Curry siempre y cuando analicemos estadísticas por minuto, lo que significa que podemos decir con cierta confianza que Curry está jugando a un nivel más alto que cualquier otro jugador de las últimas cuatro décadas.

Cuando tomamos en cuenta los minutos jugados para obtener las contribuciones totales de Curry, el panorama se vuelve un poco oscuro. Por ejemplo, mi estadística de victorias por encima del jugador reemplazo (WARP) deja a Curry fuera de los diez mejores de todos los tiempos, simplemente porque no ha jugado los mismos minutos que los jugadores por encima de él.

Nuevamente, incluso con mis mediciones, Curry es el mejor jugador sobre una base por minuto (mi versión de esta medición se llama "porcentaje de victorias"). Pero debido a que juega únicamente 34.0 minutos por juego, Curry se encuentra en el decimotercer lugar general en WARP.

WARP recompensa a los jugadores por jugar mejor que un jugador de nivel de reemplazo (básicamente, un agente libre contratado por el salario mínimo) en la cancha, por lo que el tiempo de juego es un factor clave. Curry ha promediado prácticamente tres minutos menos por juego que cualquier jugador por encima de él en WARP.

Jordan, al jugar más de 40 minutos por juego a un nivel muy alto, ostenta el récord de WARP para una misma temporada. Su temporada 1988-89, en la que terminó segundo en la votación para el MVP y sus Bulls ganaron 47 juegos y perdieron en las finales de conferencia, figura entre los finalistas de las mejores temporadas, estadísticamente hablando, para un jugador individual. MJ registró otras dos temporadas casi tan buenas, ambas también antes de ganar su primer título.

El veredicto

Entonces, ¿qué constituye la mejor temporada de la historia? ¿Deberíamos concentrarnos en el valor total, como lo que las estadísticas como el WARP están tratando de medir, o se trata del nivel de juego?

En este caso, tengo la tentación de inclinarme hacia la última definición. La energía no es un problema para Curry. En cambio, los entrenadores de los Warriors, Steve Kerr y Luke Walton, han elegido no darle más minutos de juego a Curry, porque no necesitan hacerlo durante la temporada regular.

Se ha quedado fuera de 16 cuartos cuartos de palizas del Golden State esta temporada, más de los que James se perdió en el 2008-09 (14).

Dado el récord 55-5 de los Warriors, sería difícil imaginar que Curry pudiera hacer mucho más para ayudar a su equipo. Así que, basados en lo que va de la temporada, estoy dispuesto a darle el visto bueno a Curry, al menos en la época de las estadísticas avanzadas.

En los primeros años de la NBA, las estadísticas clave, como bloqueos o robos (mucho menos los balones perdidos) no se seguían. Así que, cuando se trata de comparar a Curry con Chamberlain, Bill Russell y Oscar Robertson, es un poco más difícil decir si la temporada de Curry es realmente la mejor de la historia.

Información: ESPN
Imagen: Google